¿Por qué las empresas de camiones están frenando el transporte de camiones limpios? Hagamos que rindan cuentas

Fuera de mi ventana, el tráfico de la Interestatal 278 (conocida aquí como Brooklyn-Queens Expressway, o BQE) zumba y ocasionalmente toca la bocina las veinticuatro horas del día, todos los días. Alrededor de 17.000 camiones utilizan el BQE diariamente para transportar mercancías por toda la región de la ciudad de Nueva York. Son muchos tubos de escape eructos.

Pero hay cambios en el horizonte nublado. En los próximos días, se espera que la EPA finalice nuevas normas para reducir el umbral legal permitido para las emisiones de gases de efecto invernadero en los camiones fabricados y vendidos a partir del año modelo 2027.

A pesar del bien universal que aportaría una norma para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de camiones y autobuses, los fabricantes de camiones y la industria petrolera han estado abogando por debilitar las normas propuestas a pesar de hacer parecer públicamente que las apoyan. En comentarios a la EPA, la Asociación de Fabricantes de Camiones y Motores dijo que sin una revisión sustancial, incluidos plazos más lentos, las normas serían "arbitrarias, caprichosas y totalmente irrazonables". De manera similar, Daimler Truck y Volvo Group presionaron para retrasar las normas y, junto con sus amigos del Instituto Americano del Petróleo, reducir su rigor.

¿Pero por qué? El hecho es que ahorrarán dinero en comparación con la propiedad de cualquier camión pesado con menor consumo de combustible, incluido uno eléctrico. Los camiones eléctricos tienen costos operativos y de combustible más bajos y menos requisitos de mantenimiento y no están sujetos a la fluctuación de los precios del combustible. Un camión de reparto eléctrico nuevo puede costar un 34 por ciento menos que un camión diésel durante la vida útil del vehículo. Ya existen más de 200 modelos de camiones de cero emisiones de servicio mediano y pesado disponibles comercialmente en los EE. UU. en la actualidad, y se espera que los costos iniciales de los camiones EV caigan hasta un 44% para 2027. 

No sorprende que los comentarios de la industria no mencionen los importantes beneficios potenciales para la salud de nuestras comunidades más vulnerables. Quizás por el lugar donde vivo, no me sorprendió saber que casi el 60% de las emisiones de escape de NOx y PM (partículas) de camiones y autobuses ocurren en áreas urbanas.

Lo que me sorprendió fueron las terribles estadísticas sobre las disparidades en la exposición, la carga y las consecuencias de la contaminación. Las comunidades negras, morenas y de bajos ingresos tienen más probabilidades de vivir en “zonas de muerte por diésel”, donde la contaminación de los camiones crea un mayor riesgo de defectos de nacimiento, enfermedades pulmonares, asma y cáncer. Para tomar una estadística desgarradora entre muchas: los niños latinos visitan la sala de emergencias debido a asma al doble que los niños blancos no hispanos y tienen un 40% más de probabilidades de morir de asma.

Más de 45 millones de personas en los Estados Unidos viven a menos de 300 pies de una importante instalación de transporte o carretera que los expone a niveles de contaminación potencialmente peligrosos. Si bien los camiones y autobuses representan sólo el 4 por ciento de los vehículos en circulación, son responsables de aproximadamente el 25 por ciento de las emisiones totales de gases de efecto invernadero (GEI) del sector del transporte.

Las emisiones de los camiones son la fuente de emisiones perjudiciales para el clima de más rápido crecimiento, y se prevé que el número de millas recorridas por camiones seguirá creciendo significativamente en las próximas décadas. En 2020, los camiones en todo el país consumieron 55,3 mil millones de galones de combustible y emitieron 561 millones de toneladas métricas de gases de efecto invernadero, 1,5 millones de toneladas métricas de smog que forma óxidos de nitrógeno (NOx) y 38 000 toneladas métricas de partículas (PM).

Como hemos visto, las empresas de camiones no tomarán suficientes medidas proactivas e independientes para reducir los daños que nos causan sus vehículos. La EPA tiene la responsabilidad de exigir que los camiones y autobuses sean seguros para el clima y nuestra salud.

Más allá de lo que veremos de la EPA en los próximos días a nivel federal, existen oportunidades políticas adicionales para limpiar la contaminación de los camiones a nivel estatal. El estándar Advanced Clean Trucks (ACT), adoptado ahora por 11 estados y contando, ayuda al sector de vehículos medianos y pesados a realizar la transición hacia cero emisiones, limpiar nuestro aire e impulsar el crecimiento económico. Estos estándares exigen que los fabricantes vendan un porcentaje cada vez mayor de ZEV con el tiempo.

Cuantos más estados se unan al programa, más limpio será nuestro aire, más seguro será nuestro planeta y más rápido alcanzaremos economías de escala para camiones limpios; una situación de crucial importancia en la que todos ganan. Pero también debemos estar atentos a la intromisión de la industria y la desinformación a nivel estatal. La lucha por el interés público es una tarea continua y que abarca múltiples frentes. Estamos decididos a conseguir una victoria por nocaut en esta pelea.